성벽. 설양은 고개를 들어 제 키보다 두 배쯤 높은 벽을 올려다보았다. 맑은 달밤에 걸린 종루의 그림자가 흔들림 없이 선명하기만 했다.

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   “……지루해 죽겠다니까.”

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 설양은 손 안에서 옥패를 굴리더니 급기야 몇 번 공중에 던졌다 받기까지 했다. 사위가 고요해 자신의 발소리마저 자박자박 등 뒤를 따라오는 것 같았다. 인기척이 사라진 비현실적인 풍경을 걷고 있노라니 마냥 꿈 같은데, 간간히 손바닥에서 느껴지는 온기가 그를 일깨워 주었다.

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 그러면서도 못내 스스로가 한심했다. 뭐 하자고 앞 못 보는 효성진 뒤나 졸졸 따라다니면서 체질에도 안 맞게 인심 좋은 척, 멀쩡한 척 연기나 하고 있는 거지?

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 그냥 이대로 연기처럼 사라져 버릴까.

 그럼 효성진은 날 궁금해하려나?

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 아니면 잠깐 스쳐지나간 이름모를 청년이 알아서 제 길 찾아갔겠거니 하며 잊어버릴까. 지금까지 옷깃을 맞댄 수많은 사람들 가운데 하나처럼…….

 

 여기에 생각이 미치자 설양은 기묘하게도 효성진이 보고 싶었다.

지금 당장 무섭다고 말하면 달려와 주려나. 설양은 실없는 생각을 했다. 이럴 줄 알았으면 다른 신호도 좀 정해 두는 건데. 뭐라고 하면 효성진이 달려올까? 여름밤이 춥다고? 쓸쓸하니 이유는 없지만 안아 달라고?

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 죄다 의미없는 말들이었다. 아무 관계도 아닌 사람에게 기루에서나 주고받을 법한 농을 던지는 취미는 없었지만, 효성진에 한해 설양은 문득문득 이렇게 괴상스런 흥미가 돌았다.

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 대신 설양은 아무렇게나 신호를 보냈다. 효성진은 한결같이 무탈함을 뜻하는 한 번의 신호로 답해 왔다. 뭔가를 발견하면 두 번 울리기로 약속해 놓은 신호는 이제 무의미해졌다. 설양은 몇 번씩이나 더 신호를 날렸다. 효성진은 당황한 것처럼 망설이면서도 매번 한 번을 울려 응답해 주었다. 뭐가 재미있는지 설양은 내내 킬킬거렸다.

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   “……뭐야, 벌써 끝났어?”

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 얼마 지나지 않아 법기는 더 이상 영력을 주입해도 아무 반응이 없게 되었다. 법력을 전부 소모한 모양이었다. 설양은 쓸모없게 된 옥패를 흔들어 보다 싫증 난 듯 아무데나 던져 버렸다.

 뭐 별일이야 있겠어. 효성진이야 한 바퀴 돌면 다시 만나겠지. 그렇게 생각하면서 설양은 휘적휘적 앞으로 나아갔다. 그렇게 몇 발짝 걷다 말고 설양이 문득 멈춰섰다.

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 제법 둔탁한 걸 집어던졌는데, 왜 아무 소리도 안 나지?

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 설양이 눈을 굴렸다. 그는 대놓고 몸을 돌리지 않으려고 조심하며 어깨 너머를 곁눈질했다. 바닥에는 제 발치에 굴러다녀야 할 옥패가 보이지 않았다.